El cambio de mando presidencial en Chile es una ceremonia que trasciende lo
institucional para convertirse en uno de los rituales más simbólicos de la vida
republicana chilena. Con cerca de dos siglos de historia, este acto representa
la transmisión del poder político, pero también una tradición cargada de
significados, símbolos y episodios que han acompañado la evolución del país.
El historiador Andrés Gooycolea, de Extensión Cultural de la Universidad de
los Andes (Uandes), explica que los orígenes del cambio de mando en Chile
se remontan al siglo XIX, cuando entre 1826 y 1875 los nuevos mandatarios
juraban ante el Congreso Pleno en el antiguo Tribunal del Consulado. Con el
paso del tiempo, la ceremonia se consolidó como uno de los actos más solemnes
de la institucionalidad chilena.
“A mediados del siglo XIX, el rito adquirió una carga simbólica adicional al coincidir
deliberadamente con el 18 de septiembre, vinculando la asunción presidencial
con el aniversario de la Primera Junta de Gobierno y las celebraciones de
Fiestas Patrias”, relata el historiador. Esta tradición terminó de institucionalizarse
en 1841 bajo el gobierno de Manuel Bulnes. En ese periodo también se
consolidó una práctica que perdura hasta hoy: el discurso de balance final del
presidente saliente ante el Congreso Nacional antes de entregar el mando.
Entre 1876 y 1973 la ceremonia tuvo como sede principal el edificio del ex
Congreso Nacional. Sin embargo, distintos eventos obligaron en ocasiones a
trasladar el acto a otros lugares. “En 1895, por ejemplo, un incendio en el
Congreso llevó a que la investidura de Federico Errázuriz se realizara en el
Salón de Honor de la Casa Central de la Universidad de Chile. Tras el
terremoto de 1906, la asunción de Pedro Montt debió efectuarse en el salón de
actos del Colegio de los Sagrados Corazones”, describe Andrés.
Simbolismos patrios
El cambio de mando presidencial también está marcado por símbolos que
refuerzan la continuidad republicana. “Entre los más importantes se encuentran
la banda presidencial tricolor y la denominada Piocha de O’Higgins,
considerada el emblema más representativo de la autoridad presidencial”,
señala Gooycolea.
Durante la ceremonia, el presidente del Senado recibe la banda presidencial
del mandatario saliente para imponérsela al presidente electo, mientras que la
Piocha de O’Higgins se coloca sobre el pecho como gesto simbólico de
transmisión del poder del Estado. “Esta joya —una estrella de cinco puntas—
también ha estado rodeada de anécdotas: en las investiduras de José Manuel
Balmaceda en 1886 y de Arturo Alessandri en 1920 se desprendió durante la
ceremonia, hecho que muchos interpretaron como un presagio de crisis
políticas”, destaca el historiador de Extensión Cultural de la Uandes.
La insignia que se utiliza actualmente no es la original, ya que esta se perdió
durante el bombardeo al Palacio de La Moneda en 1973. Desde entonces se
utiliza una réplica de la Piocha de O’Higgins que mantiene viva la tradición de
este símbolo.
“Recién en los años 90, con el retorno a la democracia en Chile y la asunción
de Patricio Aylwin, el cambio de mando presidencial quedó fijado
definitivamente el 11 de marzo, fecha que desde entonces marca el inicio de
cada nuevo ciclo presidencial en Chile”, concluye el historiador.
