“PARTICIPACIÓN DEL CHOAPA EN LA GUERRA DEL PACÍFICO
1879 – 1884”
Cuando los tiempos modernos nos muestran un cariz oscuro, sobretodo en lo que a ética política y empresarial se refiere, el sencillo ejercicio de recordar los grandes momentos de nuestra historia patria, nos hacen retomar temas como la capacidad de superarnos ante la adversidad. Precisamente, el libro “Participación del Choapa en la Guerra del Pacífico 1879 – 1884” apunta en esa dirección, al mostrarnos con una rigurosa investigación historiográfica de ocho años, como señala el autor —Joel Avilez Leiva, historiador de 32 años— el mayor evento al que concurrieron los chilenos del siglo antes pasado; la crisis económica debido a la baja del precio internacional del cobre, que conllevó una masiva migración chilena hacia el norte; sumado a los cinco años de sequía en el centro-norte del país; los intereses de los industriales en el salitre, incluyendo una firma naviera en el puerto de Los Vilos y su involucramiento en la política boliviana; la destrucción del tratado de 1874 por parte de Bolivia; la intromisión de Perú, guiado en secreto por Argentina; la negativa del gobierno de Pinto de ir al conflicto bélico; la guerra, el reclutamiento voluntario y el enrolamiento y enganche de presos y campesinos, las batallas y combates, los héroes olvidados, el papel de las mujeres; el macabro terremoto de agosto de 1880 en Illapel (7,7 Richter), con centenares de víctimas con la consiguiente destrucción de la ciudad, y la sociedad del Choapa, hoy Provincia y entonces dividida entre los departamentos de Illapel y Petorca, son un crudo testimonio, que rescata el gran drama humano de aquellos tiempos, que definieron el quehacer, no tan sólo de la entonces Provincia de Coquimbo, sino del país y de toda Sudamérica. No queda ajeno en esta obra La Serena, Coquimbo y Ovalle, lo que se resume en la portada, un registro hecho en Guayacán por el fotógrafo Mareschale al Batallón “Coquimbo” Nº3 en noviembre de 1881, que nos muestra a unos niños soldados, a los cuales les queda grande el uniforme ¿Cuántos de ellos regresaron? El precio de la victoria fue alto, y el libro así lo describe.
Una publicación acuciosa y absolutamente contemporánea, sobre todo por nuestras aún difíciles relaciones con los países vecinos, y basada en el cuidadoso estudio de fuentes primarias y secundarias, entrevistas a descendientes de héroes, visitas a los campos de batalla, tanto en Chile y Perú, museos, archivos nacionales e internacionales, y documentos fotográficos inéditos hasta ahora. En síntesis, un libro prioritario, que nos llama a la reflexión y nos sitúa en una epopeya que nos definió como Nación.
